「ゆるキャラグランプリ」（2014年）でグランプリを獲得した群馬県のマスコット・ぐんまちゃん。近年では、SNSやイベント出演はもちろん、アニメ・CMなど多角的に活動。日本国内はもちろん、世界でも戦えるIP資産に成長している。
群馬県を中心に日々活動するぐんまちゃん。馬場のぼる氏デザインの「初代ぐんまちゃん」（右上）から約10年後、「ゆうあいピック群馬大会」（1994年）の際に「ゆうまちゃん」として現デザインに生まれ変わった。原案は当時県職員だった中嶋史子氏によるもの（右下）。
ぐんまちゃんのルーツは、今から約40年前の1983年に群馬県で開催された「第38回国民体育大会（あかぎ国体）」。マスコットキャラクターとして、絵本『11ぴきのねこ』で知られる馬場のぼる氏がデザインした四足歩行の馬がはじまりで、便宜上「初代ぐんまちゃん」と呼ばれている。
現在のぐんまちゃんは「2代目」。その原型は、1994年のスポーツ大会「ゆうあいピック群馬大会」のマスコットとして誕生した「ゆうまちゃん」だ。デザインを手がけたのは、当時県の職員だった中嶋史子氏。一般公募に応募した作品だった。
「スポーツ大会では、優勝して喜ぶ選手は一握りで、負けてしまう選手のほうが多いです。そんな中で、にっこり笑っているキャラクターでは落ち込んだ心に寄り添えない。勝ち負けに関係なく、いつでも子どもたちの横にいて『いつもそばにいるよ』と語りか...
