4月8日は、仏教の開祖釈尊の誕生日です。全国の寺院では「降誕会」（ごうたんえ）または「花まつり」としてお祝いの法要が行われます。いまから2500年前、シャカ族の王子として生まれた釈尊は誕生後すぐに7歩進み、右手で天を、左手で地を指さして「天上天下唯我独尊」（てんじょうてんげゆいがどくそん）と宣言されたと伝えられています。

もちろん、生身の人間としての誕生ですから、この伝承は状況的事実というよりも、後に加えられた装飾的な物語とは思います（仏教は本質的に、奇跡の類のものは重要視しない宗教です）。「人は誰しもが、誰にも代わることのできない、かけがえのない生命を生きている」という仏教の生命観・人間観を端的に示す言葉として、大切にされるに至りました …