ミラノで開催された「LEXUS DESIGN EVENT 2019 –LEADING WITH LIGHT」で、コラボレーションデザイナーとして参画したのは、ライゾマティクスである。LEXUSのブランドフィロソフィーである「Human centered」を全体のテーマとした本展。メインフロアを抜けた先の、高さ4メートル、奥行き15メートルの真っ暗な空間では、天井から３つの照明が吊るされていた。フォグが満たされた暗闇の中でそのLEDが光を放つと、光の壁が浮かび上がる。時にはドアが開くように見え、時には鑑賞者をも包み込み、ダイナミックな空間体験を生み出した。この展示に使われたLEDライトに取り付けられたレンズは、三井化学の光学計算技術を使って新たに制作されたものだ。
1年以上前から、ライゾマティクスリサーチ ハードウェアエンジニア 坂本洋一さんと三井化学は新しいレンズの開発に挑んできた。「プロジェクターやレーザーが放つ光では実現できない没入感が得られる空間を作りたいと思いました」。その可能性を探り、三井化学とそのグループ会社で光学設計を得意とするアークの技術を使ってレンズを試作。思い描いた光の見え方を探求した。
坂本さんはゼロからレンズそのものを考え直し、光の屈折率、形、拡散の仕方などを試行錯誤した結果、生まれたレンズは拡散度1.39度。市販のレンズに比べるとかなり狭く、光を拡散することなく、集光して平行に飛ばす。さらに、このレンズをリング状に加工することで、光の線を一方向に放つのではなく、壁のような光の面を作り出すことに成功した。「自分でレンズを作ることは難しいけれど、三井化学さんとアークさんに協力頂いたことで、レンズ設計を基にした空間体験をもっと探求してみたい気持ちになりました。空間の中での光の使い方に新たな可能性が見えてきたので、将来的には光学設計と素材を用いた新たな作品にもトライしてみたいです」。